Como residentes de Washington DC, la autonomía nos afecta a todos, especialmente desde que el presidente Donald Trump ha amenazado repetidamente con abolirla. Pero para comprender las implicaciones de las recientes declaraciones de Trump, debemos entender qué es la autonomía, cuáles son sus efectos en Washington DC y por qué Trump se opone rotundamente a ella.

La autonomía es el derecho de los habitantes de una ciudad o pueblo a gobernarse a sí mismos o a tomar decisiones sin influencia externa.

Antes de la existencia de Washington D. C., los únicos asentamientos ingleses en la zona eran Georgetown y Alexandria, Virginia. (Para contextualizar, Chick-Fil-A aún no existía). Georgetown pronto se convirtió en un puerto próspero, facilitando el comercio y los envíos de tabaco desde la colonia de Maryland. Tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos, el Congreso emprendió un viaje práctico por las trece colonias, reuniéndose en ocho ciudades diferentes, lo que esencialmente las convirtió en capitales temporales de Estados Unidos.

Finalmente, el viaje por carretera terminó, y en 1790 se aprobó la Ley de Residencia para el establecimiento de una “capital permanente del gobierno de los Estados Unidos”. Ahora, el único problema pendiente era elegir la ubicación de la capital. Los estados de Maryland y Virginia cedieron terrenos a lo largo del Potomac, lo cual fue aceptado y acordado por el presidente George Washington, en cuyo honor se bautizó la ciudad. También nombró a tres comisionados para, en esencia, supervisar la construcción y expansión de la ciudad. La capital finalmente se trasladó a Washington en 1800, tras años de trabajo y construcción en terrenos que anteriormente habían sido granjas y bosques (qué pena pensar que mi restaurante chino favorito aún no existía).

En 1801, el Congreso aprobó una ley de emergencia para dividir el Distrito de Columbia en dos condados: el condado de Washington, donde se aplicarían las leyes de Maryland, y el condado de Alexandria, donde se aplicarían las leyes de Virginia (la sección de Virginia del distrito fue devuelta a Virginia en 1846). En 1802, el Congreso otorgó a los votantes del distrito el derecho a elegir un consejo local, junto con un alcalde designado por el presidente. Unos 73 años después, DC volvió a ser gobernado por tres comisionados nombrados por el presidente.

A pesar de ello, DC siguió presionando por la autonomía en el Congreso. El Senado aprobó proyectos de ley que establecían algún tipo de autonomía en seis ocasiones entre 1948 y 1966, pero en cada ocasión, el proyecto de ley fue rechazado por el comité de la Cámara de Representantes para el Distrito de Columbia. A partir de 1963, se comenzó a avanzar hacia la autonomía de la ciudad, incluso mientras el Comité de la Cámara continuaba reforzando su control sobre los asuntos municipales. El sistema de comisionados fue reemplazado en 1967 por un alcalde-comisionado y un consejo municipal de nueve miembros nombrados por el presidente. A partir de 1963, se comenzaron a lograr avances en la autonomía de la ciudad, incluso mientras el Comité de la Cámara continuaba reforzando su control sobre los asuntos municipales.

En 1973, finalmente se aprobó la Ley de Autonomía (¡genial!), y los ciudadanos del Distrito eligieron un alcalde y un consejo a finales de 1974. Además, los votantes aprobaron la elección de los Comisionados Vecinales Asesores (ANC), quienes representan a cada 2000 residentes y asesoran al Consejo sobre las preocupaciones del vecindario. En 1978, se aprobó una enmienda que otorgaba al distrito representación en el Congreso, pero siete años después, esta fue desestimada al no ser ratificada por 38 estados. En 1982, los votantes aprobaron la Constitución del Distrito. En 1990, se eligió a la primera delegada por Washington, Eleanor Holmes Norton, aunque con derecho a voto limitado.

La introducción de estas leyes y leyes ha cambiado la dinámica y el papel de Washington DC como ciudad. Hace poco más de 50 años, éramos gobernados por tres comisionados al azar (que ni siquiera eran de Washington D. C.), nombrados por un presidente, quienes decidían nuestras leyes, nuestros derechos y el presupuesto para todo, desde las escuelas hasta el transporte público. Hoy, podemos influir en la toma de decisiones reales en nuestros vecindarios y en el Congreso. La financiación de los parques y las escuelas que queremos la podemos decidir nosotros mismos, eligiendo a nuestros propios funcionarios. Nosotros, como residentes de nuestra ciudad, podemos afirmar que tenemos democracia; tenemos el poder, como pueblo, de crear un cambio real y duradero que afecte nuestra forma de vida y nuestra libertad. “Nosotros, el pueblo”, como dice la Constitución, tenemos derecho a nuestra propia democracia, y no dejen que nadie les diga lo contrario.

Sin embargo, el Distrito aún tiene que luchar por sus derechos. El presidente aún puede nombrar a los jueces en los tribunales de Washington DC, y aún no tenemos representación plena en el Congreso. Eleanor Holmes Norton (representante de Washington DC en el Congreso) aún no se ha pronunciado con firmeza sobre los recortes de Trump a los empleados federales ni sobre el creciente papel de Elon Musk en el gobierno estadounidense, ambos temas sensibles para los residentes de Washington DC La alcaldesa Muriel Bowser, alcaldesa de Washington DC desde 2015, también se encuentra amenazada, no solo por Trump, sino también por otros políticos republicanos radicales, como los senadores Andy Ogles (republicano por Tennessee) y Mike Lee (republicano por Utah). Ambos senadores presentaron el 6 de febrero la ley “BOWSER”, que busca destituir a la alcaldesa Muriel Bowser y derogar la Ley de Autonomía del Distrito de Columbia un año después de su aprobación.

Desafortunadamente, los desafíos siguen acumulándose para nuestra ciudad debido a la retórica de Trump y su continua actitud y lenguaje despectivos hacia Washington DC y su gobierno. Para él y para muchos de sus partidarios, Washington DC es una ciudad de “burócratas” y la personificación de su oponente, el Partido Demócrata. Desafortunadamente, en gran parte del país, la gente sigue creyendo las mentiras malsanas y destructivas que Trump difunde sobre la ciudad en la que vivimos. ¿Por qué se le niega a nuestra ciudad la democracia por la aversión a un partido político? Lamentablemente, por estas y otras razones, el proceso para que nuestra ciudad obtuviera su representación democrática en una de las democracias más grandes e influyentes del mundo tardó mucho más de lo debido. Washington DC es más que la “capital”, como solía decirse en las antiguas matrículas, sino un lugar de diversidad, cultura, libertad y mucho más, y como residentes, lo sabemos. •