Detrás de todos los rascacielos y la popularidad de una ciudad moderna, se encuentra el Panal de Panamá, una interoceánica artificial de aproximadamente 51 millas que conecta el océano Atlántico con el Pacifico. Cada año, cerca de 14,000 barcos comerciales atraviesan sus aguas, convirtiéndolo en una pieza fundamental del comercio global y un importante sitio histórico .
Sin embargo, la existencia del canal no es casualidad. Su historia se remonta a más de cinco siglos. Desde el siglo XVl, los españoles reconocieron las ventajas estratégicas de construir un canal, pero este proyecto permaneció únicamente como una idea debido a las dificultades geográficas que implicaba. En 1880, Francia intentó construir el canal con el apoyo del gobierno colombiano. Sin embargo, el proyecto fracasó debido a las condiciones climáticas y problemas financieros. Se estima que más de 22,000 trabajadores murieron durante la construcción.
Al ver esto, durante el siglo XIX, Estados Unidos vio la oportunidad de expandir su influencia económica y política en la región. Después del fracaso francés, el gobierno estadounidense solicitó permiso a Colombia para continuar la construcción, pero esta propuesta fue rechazada. En lugar de tratar de negociar con el gobierno colombiano, Roosevelt se dirigió a la oposición panameña, la cual estaba agradecida por el apoyo que Estados Unidos les había brindado en su intento de separarse de Colombia y convertirse en un estado soberano. Después de una guerra de casi mil días, Panamá declaró su independencia y eventualmente cedió su territorio a Estados Unidos para continuar la construcción del canal. Tras años de excavación y construcción, el Canal de Panamá se inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1914. Esto significaba un gran cambio para el comercio marítimo ya que antes de la construcción del canal la gran mayoría de los barcos estaban obligados a recorrer miles de millas náuticas hacia el sur y navegar alrededor del extremo sur de Argentina para llegar al Pacífico. Ahora ellos simplemente tienen que cruzar el canal para llegar al océano Atlántico, reduciendo los tiempos de navegación drásticamente.
Después de años de negociaciones entre el gobierno panameño liderado por Omar Torrijos y el gobierno estadounidense, el Canal de Panamá fue puesto bajo la supervisión de la ‘Comisión del Canal de Panamá’, y el 31 de diciembre de 1999, se transfirió el control total del Canal a Panamá.
Hoy, el Canal de Panamá sigue controlando gran parte del comercio. Sin embargo, en estos la administración de Donald Trump ha vuelto a mencionar su interés sobre el canal debido a su preocupación por la creciente influencia china en la región. En su respuesta, el presidente panameno Jose Raul Mulino afirmó con certeza que el canal les pertenece exclusivamente a su país y los cuatro millones de panameños. Para los panameños, el canal no solo representa una ruta comercial, sino también su independencia, soberanía, y la identidad nacional de su país. •